▲ 르네 마그리트의 '이것은 파이프'가 아니다 : 이 작품은 파이프 담배와 직결되는 이미지의 기호적 연결을 해제하는 언명을 회화에 포함시켜 상징체계를 와해시켜 예술의 도상적 의미를 기호적으로 소외시키는 시도로 해석 되기도 한다. 출처:위키피디아

사람이 소통을 통해 대상을 이해하는 과정에서 언어와 같은 상징체계로 부터 벗어나기란 거의 불가능해 보인다. 우리의 '사고작용' 이라는 것이 세상의 모든 일들과 순간을 그대로 기록하는 것이 아닐 뿐더러 그것이 가능할 정도의 지적 능력도 가지고 있지 못하다. 상징체계는 여러가지 기억이나 경험을 우리 머리속에서 어떤 기준이나 근거에 의해 표상이나 이미지 따위로 묶어서 좀 더 효율적인 사고를 가능케 한다. 예컨데, 우리가 동물원이나 그림책, 혹은 자연 다큐 프로그램에서 각기 다른 코끼리들을 접하지만 그 개별적 특성을 모두 기억하기 보다는 ‘코가 길고 초식의 육상 최대의 포유류 동물’ 이라는 어떤 대표적인 이미지 - 물론 사람마다 각기 다른 정의를 가지겠지만 - 를 떠올리는 것과 같다. 이러한 사고체계는 우리가 실제로 처음 코끼리를 보는 순간에도 어렸을때 그림책에서 보았던 코끼리 그림을 통해 같은 종류의 동물이라고 인식할 수 있도록 한다. 이렇게 기호체계는 우리가 직접 경험한것 뿐만 아니라 교육과 대화, 독서같은 간접체험을 통해서도 우리의 인식범위를 확장할 있는 기회를 제공한다. 대표적인 기호체계인 언어는 쉽게 정의하기 어려운 것이지만 다소 거칠게 이야기 한다면 인간이 필요에 의해 자의적으로 체계화한 기호체계라 할 수 있을것이다. 일련의 사회적, 문화적, 관습적 약속을 통해 의미를 기호화한 체계인 것이다.

▲ 기호체계는 단순히 현실의 모사가 아니라 그 속성과 가치를 체계적으로 포괄하는 의미체계이다. 그림, 조각, 실제의 코끼리 모두 기호를 통해 우리는 같은 동물로 인식한다. 출처: santabanta.com, timvandevall.com, polyvore.com

기호와 상징 체계는 어떤 메세지를 보다 효과적으로 전달하는 방법이다. 사용자 경험 디자인에서 이야기하는 소통, 즉 사람과 대상이 상호작용하는 과정에서도 매우 중요한 주제이며 적절하게 상징체계를 활용할 수 있다면 설계자와 디자이너의 통찰력에 따라 인지적으로는 물론 직관적으로도 더 큰 가치를 만들어 낼 수 있다. 경험디자인의 관점에서 다양한 형태의 제품과 서비스에서 기호와 상징이 실제적으로 어떻게 작동하고 새로운 가치를 더하는지 살펴본다.

기호는 끊임없이 변화하고 성장한다

앞서 언어는 목적에 따라 자의적으로 체계화한 기호체계라고 정의했다. ‘자동차’ 라는 단어는 ‘스스로 움직이는’ 과 ‘수레’ 라는 옛부터 전해져온 두 의미를 결합해 현대적인 대상을 정의했다. 이 단어에서도 볼 수 있듯이, 어떤 사회가 ‘이러이러한 대상을 무엇으로 부르자’라는 합의를 통해 정해진 기호라도 시간이 흐르고 환경의 변화에 따라 변화를 겪는다. 새로운 기호가 출현하기도 하고 과거에 있던 기호가 사라지기도 하는데, 시대의 변화가 기호의 의미를 변화시키는 것이다. 이렇게 기호는 우리가 자의적으로 합의한 경우일지라도 절대적으로 고정된 것이 아니라는 것이며, 이는 언어체계에서도 일어나는 일이지만 그 변화의 역동성을 볼때 비언어적 기호나 상징체계에서 더 빈번하게 발생한다.

▲ 쿠페 (Coupe)는 과거에 승객석을 2개로 축소하여 가벼운 외출에 사용하던 마차에서 현재는 스포티한 2도어 자동차로 의미가 변했다. 출처: 위키피디아, usnews.rankingsandreviews.com

어떤 기호가 새로운 의미를 갖게 된다 하더라도 기존의 메세지가 담는 의미의 일부가 환경적 변화에 의해 강조되거나 변화되어 전체적으로 새로운 의미를 가지는 경우가 대부분이다. 특히 시각적 기호가 이러한 환경적 요인으로 의미가 변화될 경우 사람들에게 새로운 의미 탐색의 동기를 부여하기도 한다. 언어처럼 임의적이고 지시적이지 않고 수용자의 인식 범위 안에서 암시적이며 자의적으로 해석 가능한 특성이 강하기 때문이다. 하지만 그런 경우라 할지라도 완전히 새로운 도상적 상징이나 기호를 제시한다면 수용자는 혼란스러울 수 밖에 없다. 이는 외국어를 처음 듣는 상황과 비슷한 경우일 것이다. 상징체계는 상대적이고 맥락에 의거한 의미 대조와 공통점을 탐색하는 과정으로 부터 그 의미체계를 형성하기 때문에 반드시 그 탐색의 출발점이 될 수 있는 요소를 포함하고 있어야 한다.

▲ 세계적으로 유명한 일렉트로니카 뮤직 듀오인 다프트 펑크. 이들의 헬맷은 일렉트로니카 음악 애호가들에게는 하나의 아이콘과 같은 역할을 하고 그 음악 스타일을 대변하는 시각적 기호이지만 그들의 음악을 알지 못하는 사람들은 전혀 공감할 수 없는 코드이다. 출처: nouam.deviantart.com

보다 참신한 의미체계를 통해 신선한 사용자 경험을 제공하고자 한다면 무엇보다 누구나 이해할 수 있는 기존의 상징체계로 부터 출발해야 한다. 우리가 새로운 단어를 이해할 때에도 기존에 알고 있던 의미체계를 동원하듯이, 시각적 상징체계나 다른 형태의 새로운 기호를 창조하고자 한다면 통상적인 체계를 바탕으로 두어야 하는 것이다.

▲ 데미안 허스트의 For the love of god은 해골의 죽음이라는 의미와 다이아먼드의 영속성과 고결함의 의미를 결합하여 독특한 이미지와 메시지를 전달하는데 개별 요소들은 기호적으로 매우 관습적이다. 출처 : damienhirst.com

메타포와 디자인 언어

시각디자인 영역에서 메타포는 많은 디자이너에게 매력적인 영역이다. 언어로 명확하게 전달하기 힘든 매우 복잡하고 섬세한 메세지를 전달할 수 있는 방법이기 때문이다. 시각 디자인 영역의 메타포는 단순히 언어로써의 도상으로 국한되지 않고 디자인의 목적과 달성하고자 하는 가치의 다양한 맥락을 연결시켜주는 효과적인 도구이다.

메타포는 독창적인 디자인 언어를 표현하는데 있어서도 매우 유용하게 활용할 수 있다. 디자인 언어는 대상의 특질을 특정한 시각으로 이해하고 이를 독특한 발상과 전개를 통해 하나의 고유의 가치를 가진 디자인으로 표현하는가에 대한 통찰이다. 즉, 디자이너 고유의 스타일을 지칭하기 보다는 그러한 스타일을 도출 하는데 까지 거치는 여정이라 표현하는 것이 더 정확하다. 메타포를 하나의 시스템으로 구축하고 이를 스타일로 발전시키는 것은 일반적인 디자인 개발 방법이라고 할 수 있다. 

메타포는 어떤 의미, 메세지를 함축하지만 사용자에게는 직관적으로 읽힐 수 있는 상징물이다. 그렇기 때문에 담고자 하는 메세지와 그것을 담을 메타포 사이의 의미적 연관성이 어떤 방식으로 맺어져 있는지가 디자인 언어의 중요한 부분이라 할 수 있다. 예컨데 은유와 비유 가운데 어떤 상징방식을 사용하느냐에 따라 그 상징물이 대상에게 메세지를 건내는 효과와 톤이 달라지는 것이다. 그리고 메타포가 어떤 목적에 따라 설계 되었는가도 디자인의 감성적 면모에 큰 영향을 끼칠 수 있다. 

▲ 바이오쇽은 독창적인 세계관과 완성도 높은 스토리가 게임의 즐거움을 극대화 하는 게임이다. 디자인 요소 역시 이러한 게임의 세계관을 잘 묘사하고 있다. 20세기초 대공황 무렵에 유행했던 아르데코 양식으로 치장된 세계는 게임속 수중도시 랩쳐의 극단적이고 퇴폐적인 자본주의의 모습을 미학적으로 전달한다.출처: bioshock.wikia.com

도상의 기호적 역할과 의미 전달 방식
디자인은 물론 종종 예술작품에서도 볼수 있는 기호학적 의미효과를 간단하게 소개한다.

- 의미차용 (코드화된 도상적 메세지)

이미 그 의미가 널리 사용되는 기존의 메타포를 그대로 빌어오는 방법이다. 직관적이며 오독의 가능성을 최소화 할 수 있다. 하지만 상징물이 그 의미의 전형성을 유지하는 한도 내에서 표현에 변화를 줄 수 밖에 없다. 예컨데 돼지 저금통은 저축의 의미를 포함하지만 그것은 어디까지나 사용자 대부분이 그것이 실제 돼지가 아닌 돼지 저금통이라는 인공물로 정확하게 인식할 수 있는 한도 내에서 유효한 것이다. 이러한 상징을 활용할때는 직관적이고 명확한 의미전달에 유효하지만 독창성이나 정체성과 같이 미학적 변별력이 중요한 목표일 경우 뚜렷한 효과를 기대하기 어렵다.

▲ 개인용 가계부 앱 'The new money manager’: 저축을 의미하는 '돼지 저금통'의 도상과 ‘책'이라는 기록과 열람의 기호가 더해져 지시적인 효과를 발휘한다. 출처 : iTunes app store

- 외관차용 (코드화되지 않은 도상적 메세지 )

어떤 상징적인 기호체계가 아닌 매우 지시적이고 직접적인 대상을 그대로 사용하여 의미의 간결성에 촛점을 맞출 수 있다. 이 경우 상징물은 그 의미와 1대1 대응하는 관계로 인식되기 쉬우며 그에 따라 확장된 의미를 내포 하기에는 한계가 있다. 키워드와 같이 직접적인 지시어 역할을 한다. 그러나 이러한 직관성 덕분에 메세지를 설명하는 맥락에 따라 유연하게 그 의미를 고정시킬 수 있는 특성도 있다.

▲ 장바구니 이미지는 그 자체로 직설적인 의미를 전달하고 여기에서 다른 기호적 가치를 발견하기는 어렵다. 다만 사용되는 맥락에 따라 그 의미가 지정되는데 예컨데 '생필품', '쇼핑', '가정경제'와 같은 의미를 부여받을 수 있을것이다. 출처 : dailysavings.allyou.com

- 역설

담고자 하는 의미의 정반대의 대상이나 상태를 사용하여 의미의 상대성을 강조한다. 이는 담고자 하는 의미의 가치를 드러내고 부각시키는 효과를 발휘한다. 예를 들면, 다이어트를 위한 식단조절 프로그램에 고도비만 환자의 이미지를 사용하거나, 금연 보조 제품에 병든 폐의 이미지를 사용하는 것이다. 이는 건강한 상태, 혹은 적절한 체중을 유지하는 상태라는 욕구와 목표에 근거한 의미를 역으로 제시하여 욕구를 강화하는 기호적 역할을 수행하는 것이다.

▲ 독일 올림픽 위원회의 광고 : 완벽한 인간육체의 아름다움을 상징하는 다비드상을 역설적으로 표현해 메세지의 의도를 유머와 함께 효과적으로 전달한다. 출처 : adsoftheworld.com

- 결합 (언어적 메세지)

두가지 이상의 메타포를 결합하여 보다 구체적인 의미를 구축한다. 조합하는 기존 메타포는 지시적이거나 직관적인 의미를 가지고 있어야 한다. 이 방법은 복수의 단어로 이루어진 문장처럼 의미를 보다 명확히 하는 효과 보인다. 흔히 케슈탈트라고 이야기하는 가치확장은 복수의 의미가 더해졌을때 단순히 그 의미들이 합에 그치지 않고 그 이상의 가치를 가지게 된다는 것으로, 이러한 의미결합 속성을 극대화 하여 보다 복잡하면서 고유의 메타포를 만들수 도 있다.

▲ 애플의 통합개발환경인 'X-CODE' 아이콘: 계획과 설계를 의미하는 청사진과 실제 만드는 도구인 망치를 결합하여 제품의 가치를 언어적 결합을 통해 설명한다. 출처 : iTunes Mac app store

- 호소

전달하고자 하는 메세지가 목적으로 하는 수용자의 이해 혹은 행동을 직접적으로 지시하는 직설적인 상징을 사용한다. 메타포는 구체적인 행동을 제시하고 그 가치를 드러낼 수 있어야 효과적이다. 

▲ 제스쳐로 과일들을 절단하는 액션 게임인 프룻닌자의 아이콘은 매우 구체적인 게임룰을 그대로 보여준다. 한편 닌자라는 단어가 의미하는 액션과도 중첩되는 효과를 발휘한다. 출처 : iTunes app store

- 전이

서로 다른 의미의 메타포를 결합하거나 혹은 지시적인 단어와 메타포를 조합하여 본래 메타포의 의미로 부터 벗어나 새로운 의미로 탈바꿈시키는 유형이다. 

▲ Big bird’s words 앱 아이콘 : 아이들을 위한 단어공부 앱. 교육 프로그램인 세서미 스트리트의 유명 캐릭터 빅버드와 Words 단어를 결합하여 교육용 앱의 맥락과 그 콘셉트를 명확하게 드러낸다. 출처 : iTunes app store

다음 글에서는 다양한 실제 사례들을 기호학적 관점에서 다루어 보겠다.